Justiça norte-americana conclui 103 anos depois: brancos assassinaram comunidade negra de Tulsa
Agência PáginaUm 
Vista aérea de Greenwood depois do massacre racial. Seus 35 quarteirões foram queimados e destruídos. Foto Crédito: American Red Cross. Prints and Photographs Division/Library of Congress.
Passados 103 anos, o Departamento de Justiça emitiu ontem, 10 de janeiro, um relatório sobre o Massacre Racial de Tulsa. O relatório que documenta o que aconteceu entre 31 de maio e 1ª de junho de 1921, quando tulsanos brancos planejaram um esforço concentrado para destruir uma vibrante comunidade negra, lembrada hoje como Black Wall Street. Durante o massacre, centenas de moradores negros foram assassinados, seus negócios e casas queimados até o chão e seu dinheiro e propriedade pessoal roubados. Os sobreviventes ficaram sem nada. No rescaldo, a cidade de Tulsa resistiu a ofertas de ajuda significativa às vítimas e falhou completamente em fornecer a ajuda ou assistência necessária, e os esforços para buscar justiça por meio dos tribunais fracassaram.
“O Massacre Racial de Tulsa se destaca como um crime de direitos civis único em sua magnitude, barbárie, hostilidade racista e sua aniquilação total de uma comunidade negra próspera”, disse a Procuradora Geral Assistente Kristen Clarke da Divisão de Direitos Civis do Departamento de Justiça. “Em 1921, os tulsanos brancos assassinaram centenas de moradores de Greenwood, queimaram suas casas e igrejas, saquearam seus pertences e trancaram os sobreviventes em campos de concentração. Até hoje, o Departamento de Justiça não falou publicamente sobre esse massacre racial ou prestou contas oficialmente dos eventos horríveis que ocorreram em Tulsa. Este relatório quebra esse silêncio por meio de um exame rigoroso e um relato completo de um dos episódios mais sombrios do passado de nossa nação. Este relatório expõe novas informações e mostra que o massacre foi o resultado não de violência descontrolada da multidão, mas de um ataque coordenado de estilo militar a Greenwood. Agora, mais de 100 anos depois, não há um perpetrador vivo para o Departamento de Justiça processar. Mas o acerto de contas histórico para o massacre continua. Este relatório reflete nosso comprometimento com a busca por justiça e verdade, mesmo diante de obstáculos intransponíveis. Emitimos este relatório com reconhecimento aos corajosos sobreviventes que continuam a compartilhar seus testemunhos, reconhecimento daqueles que tragicamente perderam suas vidas e apreciação por outros indivíduos impactados e defensores que coletivamente nos pressionam para nunca esquecer este trágico capítulo da história da América.”
Apesar da gravidade das descobertas do departamento, não existe nenhuma possibilidade de acusar alguém pelos crimes que aconteceram durante o massacre — os possíveis réus mais jovens teriam hoje mais de 115 anos, e a legislação que permitiria que algo fosse feito expirou há décadas.
“No entanto, como o primeiro acerto de contas completo do governo federal com este evento devastador, nossa revisão oficialmente reconhece, ilumina e preserva para a história as horríveis provações das vítimas do massacre”, destaca Clarke. “Como disse a defensora antilinchamento Ida B. Wells, a maneira de corrigir os erros é lançar a luz da verdade sobre eles. Este relatório visa fazer exatamente isso”, conclui.
A revisão
Uma equipe de advogados de carreira e investigadores da Divisão de Casos Arquivados Emmett Till do Departamento Criminal de Direitos Civis dos EUA revisou o que aconteceu naqueles dois dias. Membros da unidade falaram com sobreviventes e descendentes de sobreviventes, examinaram relatos em primeira mão do massacre dados por indivíduos que já faleceram, estudaram materiais de fontes primárias, falaram com acadêmicos do massacre e revisaram alegações legais, livros e artigos acadêmicos relacionados ao massacre. A equipe produziu um relatório completo de 123 páginas com fontes.
O que aconteceu
A revisão revelou que, na noite de 31 de maio de 1921, um ataque violento de até 10 mil tulsanos brancos destruiu Greenwood, uma comunidade negra excepcionalmente próspera. O ataque foi tão sistemático e coordenado que transcendeu a mera violência da multidão. A revisão descobriu que o gatilho para a violência do Massacre Racial de Tulsa foi uma denúncia infundada que, na época, era comumente empregada para justificar o tratamento indizível dado a homens negros. Um homem branco alegou que um homem negro, Dick Rowland, de 19 anos, agrediu uma mulher branca que operava um elevador que ele usava. Após a prisão de Rowland, um jornal local então divulgou a história de modo deturpado e, logo, uma multidão de tulsanos brancos se reuniu do lado de fora do tribunal exigindo um linchamento.
O xerife local convocou homens negros de Greenwood, muitos deles recém-retornados do serviço militar durante a Primeira Guerra Mundial, para irem ao tribunal e impedir um linchamento. A multidão branca viu esse esforço para proteger Rowland como um desafio inaceitável à ordem social. A multidão cresceu. Um confronto começou, e quando alguém disparou um tiro, a violência irrompeu. A polícia de Tulsa delegou centenas de moradores brancos, muitos dos quais — imediatamente antes de receberem um distintivo — estavam bebendo e se agitando pelo assassinato de Rowland. Policiais ajudaram a organizar esses delegados especiais — assim como outros tulsanos brancos — nas forças que acabariam devastando a comunidade de Greenwood.
A violência foi inicialmente desorganizada e oportunista. Mas ao amanhecer de 1º de junho, um apito soou e a violência e os incêndios criminosos que tinham sido caóticos se tornaram sistemáticos. Os tulsanos brancos, muitos dos quais tinham se reunido recentemente como a “Guarda Nacional”, formada para substituir os membros da Guarda Nacional que tinham ido para fora do país durante a Grande Guerra, se organizaram e foram eficientes em sua destruição. Eles saquearam, queimaram e destruíram 35 quarteirões da cidade, enquanto os moradores de Greenwood tentavam desesperadamente defender suas casas. Enquanto os incêndios consumiam Greenwood, muitas famílias negras fugiram para salvar suas vidas, deixando para trás suas casas e itens valiosos. Os moradores brancos os perseguiram pela cidade e além, levando sob custódia homens, mulheres, crianças, idosos e enfermos, e saqueando as casas que deixaram para trás. A destruição foi total. Os sobreviventes ficaram com pouco ou nada.
Policiais (tanto da polícia de Tulsa quanto da Guarda Nacional) desarmaram moradores negros, confiscaram suas armas e colocaram muitos deles em acampamentos improvisados sob guarda armada. Além disso, há relatos confiáveis de que, pelo menos alguns policiais, fizeram mais do que prender e deter homens negros; alguns participaram de assassinatos, incêndios criminosos e saques.
Após a devastação, autoridades da cidade prometeram ajudar e reconstruir Greenwood, mas o governo de Tulsa não apenas falhou em fazê-lo como também colocou obstáculos à reconstrução residencial. Líderes locais brancos rejeitaram ajuda externa, alegando que poderiam lidar com a recuperação, mas então forneceram pouco ou nenhum apoio financeiro. Em vez disso, alegando que a área era mais adequada para uso industrial, eles impuseram novos códigos de incêndio severos que expulsaram os moradores da área.
Conclusões legais
O relatório do departamento conclui que, se as leis de direitos civis mais robustas de hoje estivessem em vigor em 1921, os promotores federais poderiam ter movido acusações de crime de ódio contra os perpetradores do massacre, incluindo funcionários públicos e cidadãos comuns. Além disso, se interpretações modernas das leis de direitos civis estivessem em vigor em 1921, policiais, funcionários públicos e qualquer um que agisse em conjunto com essas pessoas poderia ter sido processado por violar intencionalmente os direitos civis das vítimas do massacre. Muitas dessas vias legais, no entanto, não estavam disponíveis em 1921. As poucas vias para processo federal que estavam disponíveis em 1921 não foram buscadas.
Além disso, a equipe não conseguiu encontrar nenhum perpetrador vivo, e o processo sob qualquer lei (federal ou estadual) quase certamente seria impedido pela Cláusula de Confronto da Constituição, que exige que o governo forneça testemunhas vivas que possam ser interrogadas pelo acusado. Essas testemunhas precisariam ter conhecimento suficiente para provar a culpa de um réu em particular além de qualquer dúvida razoável.
O relatório reconhece que alguns podem achar que o departamento foi incapaz de processar um resultado doloroso ou insatisfatório. No entanto, a revisão reconhece e documenta os eventos horríveis que ocorreram, bem como o trauma e a perda sofridos pelos moradores de Greenwood. Embora limitações legais e práticas impeçam que os perpetradores dos crimes cometidos em 1921 sejam responsabilizados criminalmente em um tribunal, o acerto de contas histórico continua. Limitações legais podem ter impedido a busca por justiça, mas o trabalho continua para garantir que as gerações futuras entendam a escala e o significado dessa atrocidade.
Emitido o relatório, Kristen Clarke pretende se reunir com membros do distrito de Greenwood, sobreviventes e descendentes do Massacre Racial de Tulsa, a comunidade de direitos civis de Tulsa e outras partes interessadas.
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