Pesquisadores na Tailândia afirmam que gatos podem transmitir Covid-19. A descoberta aconteceu por acidente

Uma equipe de pesquisadores na Tailândia relata a primeira evidência sólida de um gato de estimação infectando uma pessoa com SARS-CoV-2 – adicionando felinos à lista de animais que podem transmitir o vírus às pessoas. De acordo com eles, os resultados são convincentes e dizem estar surpresos de que se tenha demorado tanto para estabelecer que a transmissão pode ocorrer, dada a escala da pandemia, a capacidade do vírus de saltar entre espécies animais e o contato próximo entre gatos e pessoas. “Sabíamos que isso era uma possibilidade há dois anos”, diz Angela Bosco-Lauth, pesquisadora de doenças infecciosas da Universidade Estadual do Colorado, em Fort Collins.

Estudos no início da pandemia descobriram que os gatos liberam partículas virais infecciosas e podem infectar outros gatos. E ao longo da pandemia, os países relataram infecções por SARS-CoV-2 em dezenas de gatos de estimação. Mas estabelecer a direção da propagação viral – de gato para pessoa ou de pessoa para gato – é complicado. O estudo tailandês “é um relato de caso interessante e um ótimo exemplo do que um bom rastreamento de contatos pode fazer”, diz Marion Koopmans, virologista do Centro Médico da Universidade Erasmus em Roterdã, Holanda.

A descoberta felina, publicada em Emerging Infectious Diseases em 6 de junho, surgiu por acidente, diz o coautor Sarunyou Chusri, pesquisador de doenças infecciosas e médico da Universidade Prince of Songkla em Hat Yai, sul da Tailândia. Em agosto, pai e filho que testaram positivo para SARS-CoV-2 foram transferidos para uma enfermaria de isolamento no hospital da universidade. Seu gato de dez anos também testou positivo. Ao ser esfregado, o gato espirrou na cara de uma veterinária, que usava máscara e luvas, mas sem proteção para os olhos.

Três dias depois, a veterinária desenvolveu febre, espirros e tosse, e mais tarde deu positivo para SARS-CoV-2, mas nenhum de seus contatos próximos desenvolveu COVID-19, sugerindo que ela havia sido infectada pelo gato. A análise genética também confirmou que a veterinária estava infectada com a mesma variante que o gato e seus donos, e as sequências genômicas virais eram idênticas.

Baixo risco

Os pesquisadores dizem que esses casos de transmissão de gato para humano são provavelmente raros. Estudos experimentais mostraram que os gatos infectados não liberam muito vírus e se espalham por apenas alguns dias, diz Leo Poon, virologista da Universidade de Hong Kong.

Ainda assim, Chusri diz que vale a pena tomar precauções extras ao manusear gatos suspeitos de estarem infectados. As pessoas “não devem abandonar seus gatos, mas cuidar mais deles”, diz ele.

Outros animais suspeitos de infectar pessoas incluem martas de criação na Europa e América do Norte, hamsters de estimação em Hong Kong e veados selvagens de cauda branca no Canadá. Adicionar gatos à lista “expande nossa compreensão do potencial zoonótico desse vírus”, diz Poon.

Mas os pesquisadores dizem que todos esses eventos são raros e os animais ainda não desempenham um papel significativo na disseminação do vírus. “Os humanos claramente ainda são a principal fonte do vírus”, diz Bosco-Lauth.

O caso

Nos meses de julho a setembro de 2021, a pandemia do COVID-19 estava mudando da variante Alpha para a variante Delta. Em 15 de agosto de 2021, em Songkhla, uma província comercial no sul da Tailândia, uma veterinária de 32 anos, previamente saudável e que morava sozinha em um dormitório no campus, visitou o hospital da Universidade Prince of Songkla, localizado no distrito de Hatyai , Província de Songkhla, com história de febre, secreção nasal clara e tosse produtiva de dois dias de duração. Os resultados de um exame físico, incluindo uma radiografia de tórax, não foram dignos de nota. Quando questionada sobre seu histórico, ela disse que, 5 dias antes, ela e dois outros veterinários examinaram um gato pertencente a dois homens: filho e pai, de 32 e 64 anos respectivamente.

Figura 1 . Cronograma da suspeita de transmissão de SARS-CoV-2 de gato para humano, Tailândia, agosto de 2021.

Os dois eram de Bangkok, capital da Tailândia. Eles foram confirmados positivos para infecção por SARS-CoV-2 por PCR de transcrição reversa (RT-PCR) um dia antes e foram transferidos para o hospital da Universidade Prince of Songkla porque não havia leitos hospitalares em Bangkok. Juntamente com seu gato, pai e filho foram transportados por uma ambulância em uma viagem de 20 horas e 900 km em 8 de agosto de 2021. Na chegada, os pacientes foram imediatamente internados em uma enfermaria de isolamento. O gato, que dormia nas mesmas camas dos pacientes, foi encaminhado ao hospital veterinário universitário onde foi examinado pela veterinária em 10 de agosto de 2021 e considerado clinicamente normal. Em seu exame, a veterinária recolheu amostras de swab nasal e retal do gato enquanto dois colegas o imobilizavam. Durante o swab nasal, o gato sedado espirrou no rosto da veterinária. Naquele momento, os três veterinários estavam usando luvas descartáveis ??e máscaras respiratórias N95 mas não estavam com protetores faciais ou óculos de proteção. O exame durou cerca de 10 minutos.

Três dias após a exposição ao gato, a veterinária tornou-se sintomática, mas não procurou consulta médica até 15 de agosto, quando os resultados do teste de RT-PCR do gato deram positivo para COVID-19. Na investigação, amostras de swab nasofaríngeo da veterinária mostraram SARS-CoV-2 detectável. A médica veterinária, o pai, o filho e o gato foram internados em isolamento no hospital.

Fonte: Nature e revista Emerging Infectious Diseases, vol. 28, nº7, julho de 2022. Artigo: Suspected Cat-to-Human Transmission of SARS-CoV-2, Thailand, July-September 2021. Imagem em destaque: MyStockPhotos

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