Projeto industrial no Chile coloca em risco observação do universo por astrônomos do mundo
Agência PáginaUm 
Os céus escuros acima do Observatório Paranal do ESO, lar do Very Large Telescope (VLT), produzem vistas de tirar o fôlego, tão claras e tão cheias de estrelas que você quase poderia tocá-las. De pé, no topo de uma plataforma no VLT, o fotógrafo Petr Horálek alcança um objeto de destaque no céu. Você pode presumir que esse corpo brilhante, como muitos outros no céu, seja uma estrela, mas na verdade é Júpiter, o gigante planeta gasoso do nosso sistema solar. Mais perto do solo, os quatro telescópios que compõem o VLT podem ser vistos ao fundo. Cada UT possui um espelho de 8,2 metros e eles operam sinergicamente para produzir algumas das visões mais nítidas do universo. Acompanhando os quatro Uts, quatro telescópios auxiliares (ATs) móveis menores, que têm espelhos de 1,8 metro. Crédito:ESO/P. Horálek.
Em 24 de dezembro, a AES Andes, uma subsidiária da empresa de energia dos EUA AES Corporation, apresentou um projeto para um enorme complexo industrial para avaliação de impacto ambiental. Este complexo ameaça os céus imaculados acima do Observatório Paranal do ESO no Deserto do Atacama, no Chile, o mais escuro e mais claro de todos os observatórios astronômicos do mundo. O megaprojeto industrial ficará de 5 a 11 quilômetros de distância dos telescópios no Paranal, o que causaria danos irreparáveis às observações astronômicas, em particular devido à poluição luminosa emitida ao longo da vida operacional do projeto. A realocação do complexo salvaria um dos últimos céus escuros verdadeiramente imaculados da Terra.
Um patrimônio insubstituível para a humanidade
Desde sua inauguração em 1999, o Observatório Paranal, construído e operado pelo Observatório Europeu do Sul (ESO), levou a avanços astronômicos significativos, como a primeira imagem de um exoplaneta e a confirmação da expansão acelerada do Universo. O Prêmio Nobel de Física em 2020 foi concedido à pesquisa sobre o buraco negro supermassivo no centro da Via Láctea, no qual os telescópios Paranal foram instrumentais. O observatório é um recurso essencial para astrônomos em todo o mundo, incluindo aqueles no Chile, que viu sua comunidade astronômica crescer substancialmente nas últimas décadas. Além disso, o vizinho Cerro Armazones hospeda a construção do Extremely Large Telescope (ELT) do ESO, o maior telescópio do mundo desse tipo — uma instalação revolucionária que mudará drasticamente o que sabemos sobre o nosso Universo.
“A proximidade do megaprojeto industrial AES Andes com o Paranal representa um risco crítico para os céus noturnos mais puros do planeta”, destacou o diretor geral do ESO, Xavier Barcons. “Emissões de poeira durante a construção, aumento da turbulência atmosférica e, especialmente, poluição luminosa impactarão irreparavelmente as capacidades de observação astronômica, que até agora atraíram investimentos multibilionários de euros pelos governos dos Estados-Membros do ESO.”
O impacto sem precedentes de um megaprojeto
O projeto abrange um complexo industrial de mais de 3 mil hectares (quase o tamanho de uma cidade como Valparaiso, no Chile, ou do distrito de Garching, perto de Munique, na Alemanha). Inclui a construção de um porto, plantas de produção de amônia e hidrogênio e milhares de unidades de geração de eletricidade perto de Paranal.
Graças à sua estabilidade atmosférica e ausência de poluição luminosa, o Deserto do Atacama é um laboratório natural único para pesquisa astronômica. Esses atributos são essenciais para projetos científicos que visam abordar questões fundamentais, como a origem e evolução do Universo ou a busca pela vida e a habitabilidade de outros planetas.
Um apelo para proteger os céus chilenos
“O Chile, e em particular o Paranal, é um lugar realmente especial para a astronomia — seus céus escuros são uma herança natural que transcende suas fronteiras e beneficia toda a humanidade”, disse Itziar de Gregorio, Representante do ESO no Chile. “É crucial considerar localizações alternativas para este megaprojeto que não coloquem em risco um dos tesouros astronômicos mais importantes do mundo.”
A realocação deste projeto continua sendo a única maneira eficaz de evitar danos irreversíveis aos céus únicos do Paranal. Esta medida não só salvaguardará o futuro da astronomia, mas também preservará um dos últimos céus escuros verdadeiramente imaculados da Terra.
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